Santa Fe y su Conurbano

La Ciudad de Santa Fe se encuentra ubicada en el centro de la región litoral, en una de las márgenes del Río Paraná, recostada sobre uno de sus brazos: el Río Santa Fe.
El lugar fue elegido en 1652, al producirse el traslado desde su primitivo emplazamiento.   Su fundación obedeció a la intención de ocupar y poblar la costa del Río Paraná en un punto intermedio del recorrido existente entre la desembocadura del Río de la Plata y Asunción, ciudad que constituía el principal asiento de la región.  De esta manera, se pretendía que Santa Fe cumpliera satisfactorimente la función de ser nudo de comunicaciones, manteniendo vínculos con el exterior (España) y con los puntos interiores del continente (Chile y Perú).
Su privilegiada ubicación es una característica que mantiene plena vigencia a pesar del tiempo transcurrido y de las transformaciones operadas en el contexto.
Cercana a los 400.000 habitantes, la Ciudad de Santa Fe participa de un fenómeno de conurbación que se extiende en el sentido Norte-Sur desde las localidades de Recreo y Monte Vera hasta la localidad de Sauce Viejo, incluyendo la Ciudad de Santo Tomé, recorriendo una extensión de 50 km. de longitud.
Desde la ciudad hacia el este se extiende una delgada faja urbanizada de 30 km. de longitud situada sobre el albardón costero que incluye a las comunas de San José del Rincón y Arroyo Leyes.
Este fenómeno que comprende 7 jurisdicciones comunales se ha generado espontáneamente en función de la demanda de tierras propiciada por los propios pobladores que buscan residencia permanente, temporaria o de fin de semana y para distintas actividades relacionadas directamente con el ámbito urbano.
A mayor distancia, alejado de esas manchas, se observa una serie de núcleos urbanos con un alto grado de autonomía pertenecientes a los Departamentos La Capital, Las Colonias y San Jerónimo.  Estas poblaciones son:  Esperanza, Coronda, San Carlos, San Jerónimo Norte, Franck, Nelson y Laguna Paiva, por citar las más importantes.   
Entre ellas y el conurbano existen espacios territoriales productivos de alto valor económico, donde se localiza gran parte de la más importante cuenca lechera de la provincia, el cinturón verde frutihortícola que abastece de productos frescos a la región, actividades avícolas, apícolas y en general cultivos granarios y actividad pecuaria.  En muchos de estos centros poblados se desarrollan importantes actividades industriales que venden sus productos fuera de la región y en el exterior del pais.  

Estamos pues en presencia de un importante espacio económico polinuclear cuya cabecera es el conurbano de Santa Fe, con un desarrollo sustentable al que se es necesario atender con estrategias consensuadas con las autoridades locales y todos los sectores involucrados.
El núcleo de este conglomerado urbano se comporta como capital del Estado Provincial y residencia de los tres poderes de ese Estado, con sus dependencias respectivas, pero también como un importante centro proveedor de servicios comerciales, médico-asistenciales, educativos, financieros y bancarios.  Además, los núcleos urbanos situados dentro del área de influencia directa forman un cordón industrial en contínuo crecimiento.  Basta citar como ejemplos el importante centro productor de lácteos en Franck a sólo 18 km. de la capital o los establecimientos de faenamiento bovino y porcino de Recreo o la cervecería y cristalería de San Carlos, mueblerías, calderías y curtiembres de Esperanza, herramientas de Colonia San José, gelatinas y equipos de frío en Sauce Viejo, etc.  Esta consideración amplía el horizonte del espacio social y económico de la ciudad de Santa Fe y devela una problemática que hasta hoy era sólo concebida como una miscelánea del problema de la colonización.  Se trata de un tejido vital en contínua transformación, donde se realizaron constantes procesos de transformación y modernización con la inyección de importantes flujos de capital.
Este fenómeno de polinuclearidad urbana se repite con caracteres particulares en la vecina provincia de Entre Ríos, con la ciudad de Paraná y su área de influencia, como si -río de por medio- se produjera una suerte de espejamiento en la estructuración urbana.   Este hecho tiene singular importancia como fenómeno urbano que sólo se repite en el caso de Corrientes - Resistencia, en que ambas son ciudades importantes y capitales de Estados provinciales.  Si realizamos un proceso imaginativo sumando las poblaciones de Santa Fe y de Paraná y de sus respectivas áreas de influencia se conforma una constelación urbana con una población cercana al millón de habitantes.
Una aglomeración que tiene un umbral de población cercano al de los centros urbanos del Gran Córdoba y Gran Rosario y que comienza a ser atractivo para las grandes inversiones locales.

Santa Fe en el Marco Regional, Nacional y Continental

Santa Fe es una de las ciudades más importantes del vasto sector central del país.   El territorio que ocupa corresponde a la llamada pampa húmeda, que por sus condiciones geográficas y climáticas se constituye en una zona agrícola muy fértil y sumamente apta para la ganadería tambera.
En el marco continental Santa Fe se encuentra localizada en la intersección del eje bioceánico central Este - Oeste (que puede representarse mediante una línea imaginaria que une el sur de Brasil con la zona central de Chile) y en centro del eje Norte - Sur, consolidado por el Mercado Común del Sur (Mercosur) que se constituye como un espacio económico común a partir de la vocación de integración plasmada por los gobiernos de nuestro país y del Brasil, con la adhesión de Uruguay y Paraguay, formalizada mendiante el tratado de Asunción en marzo de 1991.
El Mercosur aparece como un mecanismo idóneo para ampliar y complementar el actual mercado santafesino.  En este nuevo contexto son las regiones productivas de bienes exportables, más que la nación en su conjunto, quienes han recibido los mayores beneficios.  Santa Fe y su región no constituyen una excepción, viéndose favorecidas también por su estrategica situación geopolítica.  Esta nueva realidad surgida a raiz de la concreción de este mercado común y las alternativas que ofrece la posibilidad de tener una salida hacia el Océano Pacífico, lograda por la integración de Chile, provocan para Santa Fe la aparición de nuevos escenarios.  El histórico mercado consumidor que representa Buenos Aires ya no es el único y van surgiendo otros lugares que constituyen potenciales plazas para la comercialización de productos y la oferta de servicios.
La incorporación de corredores bioceánicos en el sentido este-oeste y la consolidación del eje norte-sur aumentan la importancia del emplazamiento de nuestra ciudad y requieren la elaboración de estrategias que permitan obtener el mayor beneficio de esta situación.
Ya se ha comenzado a recibir un importante flujo vehicular y de productos, que contribuye a aumentar el potencial económico de la ciudad.

Bien podemos considerarnos ahora partícipes de un nuevo esquema integrado por las seis provincias del noreste argentino: Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Chaco y Formosa, con la participación de los cuatro Estados del sur de Brasil: Santa Catarina, Río Grande, Paraná y Mato Grosso do Sul, unidos por la red caminera, pero con ia gran alternativa que posibilita !a hidrovía como arteria de comunicación de gran porte y de indudables ventajas económicas y ambientales.  La significación de esta región aumenta si consideramos que los cuatro Estados del sur  brasileño cuentan con un número de población aproximado al que tiene hoy la República Argentina.  Se nos presenta así un importante mercado contiguo a nuestras fronteras que nos obliga a reconsiderar estrategias para funcionar adecuadamente.  Los corredores bioceánicos constituyen una nueva alternativa para darle a Santa Fe la posibilidad de la salida hacia el océano Pacífico y seguramente generarán infraestructura y posibilidades de comercialización en zonas que hoy no la tienen. Esto prohíja una situación muy distinta a la tradicional que tenía a Buenos Aires como embudo concentrador, hacia el cual convergían todos los productos.  Con la aparición de estos nuevos escenarios aumenta la importancia de la consolidación de un proyecto de ciudad y de reqión en torno a la definición de las fuerzas de la producción, de la comercialización, del conocimiento y de la gestión de gobierno.  Se presenta para la ciudad de Santa Fe la necesidad de optimizar las relaciones con su región, de modo de procurar una mayor y mejor escala en todo aquello vinculado a la producción y los servicios y obtener ventajas económicas que posibiliten el aumento de¡ bienestar de su comunidad. En este marco, no es sólo la ciudad sino la región en su conjunto la que cobra valor y trasciende.  La aplicación de este concepto de región conlleva a evitar competencias entre ciudades, pretendiendo en cambio el logro de consenso y de armonía entre las mismas y el esfuerzo or alcanzar objetivos comunes.

En Santa Fe confluyen, asimismo, naturaleza e historia. Esto, que constituye un caso excepcional, se funda en la virtud de reunir en su ámbito valiosos recursos naturales junto a una abundante oferta cultural manifestada en su rica historia y en el aporte que la ciudad hace a la educación, la ciencia y la técnica.  La ciudad ofrece la posibilidad de un permanente contacto con la naturaleza mediante la práctica de la caza, la pesca, los deportes náuticos, el cámping y la utilización de sus playas. Estas actividades le otorgan favorables alternativas y un enorme potencial turístico.
Pero además la ciudad cuenta con una historia nutrida de acontecimientos relevantes cuya memoración le ha otorgado un carácter distintivo en el contexto nacional. Ha sido escenario de los acontecimientos políticos y militares que forjaron la Nación. Con razón se afirma que es la cuna del federalismo argentino por cuanto en ella se celebró el Pacto Federal entre las provincias litoraleñas y Buenos Aires que dio los elementos fundamentales para la futura organización del país. Fue también sede del Congreso General Constituyente de 1853 que redactó nuestra Constitución originaria y de las reformas que se le hicieron a la misma en las posteriores convenciones de los años 1860, 1866, 1957 y 1994.  El funcionamiento de tres establecimientos universitarios -Universidad Nacional del Litoral, Universidad Católica de Santa Fe y Universidad Tecnológica Nacional - y de importantes institutos de investigación constituyen un aporte invalorable de la ciudad a la educación, la ciencia y la técnica.  Los estudiantes universitarios, sumados a los profesores y graduados, conforman una planta de aproximadamente 50.000 personas que tienen una formación superior, lo que nos asigna una posición de privilegio en la región en materia de recursos humanos y nos otorga términos porcentuales muy altos comparados con otras ciudades del continente. Si consideramos que las nuevas tecnologías requieren de una mayor y mejor formación personal y de una creciente preparación intelectual por parte de quienes trabajan, se concluye que Santa Fe tiene la clara posibilidad de incorporarse con un aporte significativo en las nuevas formas de la producción y de la oferta de servicios.  En el aspecto económico, queda claro que Santa Fe es un lugar propicio para las oportunidades de negocios y para el turismo y no sólo una ciudad de tránsito obligado hacia otras localidades. Pero necesita consolidar la infraestructura que el contexto actual requiere. Esta circunstancia, sumada a las necesidades internas de la región, ha impulsado el reclamo por la realización de importantes obras viales, ferroviarias y portuarias , que merecen especial seguimiento y consideración. Entre ellas se encuentran la autopista Santa Fe - Córdoba, el nuevo enlace mediante puente y autopista entre Santa Fe y Paraná, la autopista Santa Fe - San Justo y San Justo - Reconquista, la conclusión de la avenida de circunvalación Mar Argentino (tramo 1. de Garay - Viaducto Oroño), el nuevo puente Santa Fe - Santo Tomé, el nuevo acceso Norte desde calle Gorostiaga hasta la ruta provincial nº 70, la reestructuración ferrourbanística de la ciudad, la rehabilitación del ramal ferroviario San Francisco - Puerto santafesino, las modificaciones y mejoras en el aeropuerto de Sauce Viejo, la optimización del funcionamiento de las actividades portuarias y la concreción de la Hidrovía con el puerto de Santa Fe insertándose como punto obligado de transferencia de cargas fluvial - oceánicas, entre otras. Resulta claro que la demanda se concentra particularmente en las grandes obras de vinculación regional por tratarse de emprendimientos con mayor poder de convocatoria. Esta descripción pretende contribuir a la valorización de nuestra ciudad y su región en el contexto nacional y continental, poniendo énfasis en los aspectos positivos de la misma, los que constituyen el punto de partida para los logros y aspiraciones de nuestra comunidad.

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